Styropian (polistyren), porowate tworzywo sztuczne, należy do materiałów najczęściej wykorzystywanych w ocieplaniu budynków. Wiąże się to z jego dobrymi właściwościami termoizolacyjnymi i stosunkowo niską ceną. Materiałem o porównywalnych właściwościach jest jedynie wełna mineralna – wybierana jednak rzadziej ze względu na nieco mniej korzystny współczynnik przewodzenia ciepła oraz negatywny wpływ na środowisko naturalne i zdrowie. Porównanie wełny mineralnej i styropianu wskazuje więc, że w większości przypadków lepszym wyborem jest ten drugi materiał. Dostępny jest on jednak w wielu rodzajach np. na http://hurtowniastyropianu.pl/, w zależności od konkretnych zastosowań. Prócz budownictwa wykorzystuje się go także w produkcji opakowań i naczyń jednorazowego użytku.
Zastosowania polistyrenu w budownictwie wiążą się z jego licznymi zaletami. Chodzi tu nie tylko o właściwości termoizolacyjne, ale także hydroizolacyjne, paroizolacyjne, akustyczne i wyrównawcze. Umożliwia to wykorzystanie płyt polistyrenowych w zabezpieczaniu budynków przed niekorzystnym wpływem środowiska zewnętrznego, w tym duże oszczędności ciepła. Ocieplamy nimi nie tylko elewacje i dachy nowo budowanych domów, ale też starsze budynki.
Dach to część budynku najsilniej narażona na czynniki atmosferyczne, z którą wiążą się przy tym największe straty ciepła. Konieczne jest także zabezpieczenie wnętrza budynku przed wilgocią. Dachy płaskie ocieplamy umieszczając warstwę materiału poziomo. W przypadku dachów skośnych umieszcza się go pomiędzy krokwiami.
Płyt polistyrenowych rzadko używa się w izolacji ścian wewnętrznych, powszechnie stosujemy je natomiast na ścianach zewnętrznych budynków. Możliwe jest przy tym ułożenie materiału tak po wewnętrznej, jak i na zewnętrznej warstwie ściany. Ze względu na duże wahania termiczne w warstwie konstrukcyjnej ścian bardziej korzystna jest pierwsza opcja. Te same właściwości pozwalają na zastosowanie płyt polistyrenowych w izolacji posadzek parkingów, podłóg pomieszczeń oraz tarasów: materiał ten (zwłaszcza w porównaniu z wełną mineralną) cechuje duża odporność na obciążenia mechaniczne.
Rodzaje styropianu wyróżniamy ze względu na pożądane właściwości fizyczne tego materiału. Należą do nich współczynnik lambda (miara przewodności cieplnej) i wytrzymałość mechaniczna, zwłaszcza na rozciąganie. Prócz właściwości termoizolacyjnych materiały budowlane wybieramy ze względu na izolację akustyczną. Wyższe natężenie pożądanych właściwości styropianu wpływa na jego cenę, która oczywiście także jest stosowanym przez inwestorów czynnikiem wyboru. Niekiedy jednak materiał wysokiej jakości zastąpić można poprzez zastosowanie grubszych płyt lub większej ilości warstw.
Płyty polistyrenowe kojarzymy głównie z izolacją ścian, fundamentów i dachów,. W zależności od miejsca, które izolujemy wyróżniamy więc także odpowiednie typy materiału (fasadowy i elewacyjny, dachowy, fundamentowy, a także szalunkowy). Coraz powszechniejszy, zwłaszcza ze względu na upowszechnienie się ogrzewania podłogowego, staje się także styropian podłogowy. Służy on najczęściej izolacji posadzki umiejscowionej bezpośrednio na gruncie. W związku z większymi naciskami, którym podlega, w porównaniu z typem fasadowym cechuje się dużą odpornością na obciążenia.
Kolor tworzywa nie ma zasadniczego znaczenia, gdyż płyty stanowią zazwyczaj elementy ukryte przed wzrokiem. Styropian typowy (klasyczny) występuje zawsze w kolorze białym. Warto jednak wiedzieć, że tworzywo o kolorze szarym, czyli styropian grafitowy, zawiera dodatek grafitu, który poprawia jego właściwości cieplne. Znane są także płyty niebieskie lub zielone, o szczególnie dobrych właściwościach hydroizolacyjnych, oraz płyty mieszane (typu „dalmatyńczyk”, w których tylko część tworzywa zawiera grafit).
Występują ponadto różnice w kształtach i wymiarach dostępnego na rynku materiału. Prócz płyt płaskich, istnieją także frezowane. Umożliwiają one układanie materiału na zakładkę.
